Дифференциация звуков необходима для того, чтобы ребенок научился различать на слух и в произношении звуки, близкие по акустико-артикуляционным признакам. Это умение помогает избежать ошибок в чтении и письме, так как ребенок, путая звуки в устной речи, будет так же ошибаться и в письменной. Без дифференциации речь может быть неразборчивой, что негативно скажется на общении и обучении. 

Звуки "с" и "сь", "з" и "зь" похожи по звучанию, но нередко смешиваются в произношении.

Они похожи тем, что кончик языка при произношении этих звуков всегда упирается в нижние зубы, а спинка приподнимается. 

Отличаются тем, что при произношении мягких согласных спинка языка еще более выгарбливается, а при произношении твердых согласных чуть опускается. При произношении звонких голос работает, а при произношении глухих, голос не работает.